Wie funktioniert EMS-Training technisch?

EMS steht für Elektro-Myo-Stimulation, also die elektrische Aktivierung der Muskulatur. Dahinter steckt ein einfaches Prinzip: Muskeln arbeiten immer über elektrische Signale. Normalerweise kommen diese Signale vom Gehirn und werden über die Nerven an die Muskulatur weitergeleitet. Beim EMS-Training kommt zusätzlich ein von außen gesteuerter Impuls dazu. Der Muskel reagiert darauf genauso wie auf ein körpereigenes Signal: Er spannt sich an.

Wichtig ist: EMS ersetzt die eigene Bewegung nicht. Die Muskulatur wird weiterhin bewusst angespannt. Genau die Kombination aus äußerem Impuls und aktiver Muskelarbeit macht EMS so besonders. Beim Ganzkörper-EMS werden viele große Muskelgruppen gleichzeitig angesprochen. Dadurch entsteht in kurzer Zeit ein intensiver und kompakter Trainingsreiz.

Wie kommt der Impuls vom Gerät zum Muskel?

Technisch läuft der Reiz vom Gerät über Elektroden in den Körper. Der Impuls wird immer von einem Steuergerät erzeugt und zur Elektrode geleitet. Bei klassischen EMS-Systemen geschieht das über Kabel. Es gibt aber auch Systeme, bei denen das eigentliche Steuergerät mit integriertem Akku direkt am Körper getragen wird. Das stationäre Gerät ist dann vor allem die Steuer- oder Bedieneinheit.

„Kabellos" ist deshalb im EMS-Markt ein gängiges Schlagwort, aber leicht missverständlich. Der Impuls selbst wird nicht kabellos durch den Raum in den Muskel übertragen. „Kabellos" bedeutet in diesem Fall nur, dass zwischen Hauptgerät und Weste kein Kabel mehr nötig ist, weil die Impulserzeugung direkt am Körper stattfindet.

Von dort geht der Reiz aber nicht einfach direkt „in den Muskel hinein". Dazwischen liegen immer Elektrode, Kleidung, Haut, Unterhautgewebe und erst dann die Muskulatur. Genau deshalb spielt die Haut eine wichtige Rolle. Der menschliche Körper leitet Strom nicht überall gleich gut: Muskulatur, Blut und Lymphe leiten besser, Fettgewebe, Sehnen und Knochen schlechter. Der Strom sucht sich dabei bevorzugt den Weg des geringsten Widerstands.

In der Praxis bedeutet das: Nicht nur das Gerät oder die Elektrode sind entscheidend, sondern vor allem der Kontakt zur Haut. Wenn die Hautoberfläche zu trocken ist, steigt der Widerstand. Dann kommt der Reiz ungleichmäßiger an, fühlt sich unangenehmer an und lässt sich schlechter dosieren. Genau deshalb arbeitet Ganzkörper-EMS normalerweise mit angefeuchteter Funktionskleidung unter den Elektroden.

Warum ist Feuchtigkeit so wichtig?

Feuchtigkeit verbessert den Kontakt zwischen Elektrode, Kleidung und Haut. Dadurch werden die Impulse gleichmäßiger, angenehmer und wirksamer übertragen.

Je trockener die Hautoberfläche ist, desto höher ist der Widerstand. Genau deshalb wird Ganzkörper-EMS in der Praxis meist mit angefeuchteter Funktionskleidung durchgeführt, damit die Intensität gleichmäßig und zuverlässig eingestellt werden kann.

Der manchmal verwendete Begriff „Trockenelektrode" ist deshalb missverständlich: Entscheidend ist nicht die Bezeichnung der Elektrode, sondern ob an der Hautoberfläche genug Feuchtigkeit vorhanden ist, damit die Impulse gleichmäßig übertragen werden können. Diese Feuchtigkeit entsteht je nach System entweder direkt über angefeuchtete Kleidung oder muss bei der "Trockenelektrode" vor dem Training durch Wärme und Schweißbildung aktiv erzeugt werden.

Welche technischen Einstellungen sind wichtig?

Für die Wirkung beim EMS sind vor allem Frequenz, Impulsdauer, Impulsbreite und Intensität wichtig. Sie bestimmen, wie schnell, wie lang und wie stark die Impulse auf die Muskulatur treffen. So lässt sich der Trainingsreiz gezielt steuern.

In der Praxis wird beim Ganzkörper-EMS häufig mit kurzen Intervallen gearbeitet, zum Beispiel 4 Sekunden Anspannung und 4 Sekunden Pause. Je nach Trainingsziel kommen dabei oft Einstellungen wie etwa 85 Hertz und 350 Mikrosekunden zum Einsatz. Das ist ein Beispiel für niedrigfrequentes Ganzkörper-EMS. Diese Form ist im Trainings- und Gesundheitskontext etabliert und bildet die Grundlage der meisten Anwendungen sowie die Basis nahezu aller Studien zum Ganzkörper-EMS.

Daneben gibt es auch mittelfrequente EMS-Anwendungen. Einige Anbieter verwenden dafür Begriffe wie „EMA“, um ihr Verfahren vom klassischen EMS abzugrenzen. Für Nutzer ist wichtig: Auch dabei geht es um elektrische Muskelstimulation. „EMA“ ist jedoch kein eigenständiger, allgemein etablierter Standard im Ganzkörper-EMS. Eine eigene, klar belegte Studienlage speziell zu „EMA“ im Ganzkörper-EMS gibt es nach aktuellem Stand nicht.

Für die Praxis zählt deshalb weniger der Begriff, sondern ob das Training professionell betreut, richtig dosiert und sicher durchgeführt wird.

Fazit

Technisch gesehen sendet das Gerät elektrische Impulse über Elektroden, Kleidung und Haut in den Körper. Dort reizen sie die Nerven und lösen eine Muskelkontraktion aus. Entscheidend für eine gute Übertragung sind nicht nur Gerät und Elektrode, sondern vor allem ein guter Hautkontakt. Genau deshalb spielen Feuchtigkeit, passende Kleidung und professionelle Einstellung der Parameter beim EMS-Training eine so wichtige Rolle.

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Quellen & wissenschaftliche Grundlagen

Vatter J, Authenrieth S, Müller S. (2016). EMS Beratungs- und Trainingshandbuch. 1. Auflage, Stuttgart. ISBN 978-3-00-051760-0.

Kemmler W, Fröhlich M, Ludwig O, et al. (2023). Position statement and updated international guideline for safe and effective whole-body electromyostimulation training – the need for common sense in WB-EMS application. Frontiers in Physiology, 14:1174103. doi: 10.3389/fphys.2023.1174103.